O DOI (Digital Object Identifier) difere de outros sistemas de referência utilizados na Internet, como o URL, pois está permanentemente associado ao objeto digital, e não apenas ao local onde ele está hospedado. Através do DOI, metadados atualizados e estruturados são atribuídos ao documento, garantindo que, mesmo que o documento mude de localização, o DOI permaneça inalterado, sendo necessário apenas atualizar o URL no banco de dados do DOI.
Conhecido como o "Código de Barras da Propriedade Intelectual", o DOI funciona de forma semelhante ao código de barras impresso, servindo como uma ferramenta de identificação ao longo de toda a cadeia de fornecimento. Essa característica torna o DOI uma ferramenta eficaz de racionalização e gestão de conteúdo digital.